お別れの会とは？葬儀や法要との違いが何かをわかりやすく紹介

葬儀の縮小化によって「お別れの会」が再注目されています

お別れの会とは葬儀や法要とは別に故人とのお別れをするために集まる会です。通常、葬儀や法要は家族や親族が喪主となって亡くなった方を弔い、お別れを告げるためにおこないます。家族や親族としては心を整理する機会でもあり、近年では家族葬をすることも多くなりました。葬儀に参列するのは家族や親族と特別に親しかった友人だけというケースが増えています。特に家族葬の場合には周囲に知らせずに葬儀を執り行うことが多く、後日になってから故人の知人や会社の関係者などが亡くなったのを知るケースが多々あります。このような際に知人や友人、会社の関係者や取引先の人などが集まって故人とのお別れをする場がお別れの会です。

もともとは有名人や大きな業績を残した偉人を称える意味も込めてお別れの会が開催されていました。しかし、近年では家族葬が増えた影響で、一般の人でもお別れの会をすることが多くなってきています。

お別れの会の特徴は？

お別れの会の特徴は主催者や会の内容について特に束縛がないことです。葬儀や法要は故人の宗教との関連が強く、仏教の場合には仏教のしきたりに合わせて故人を供養します。キリスト教やイスラム教などの場合にも、それぞれの宗教が故人を弔う方法に従って葬儀をするのが一般的です。仏教の場合には通夜をして翌日に葬儀を執り行い、故人の亡骸を火葬にするのが最も典型的なやり方です。しかし、お別れの会の場合にはこのような流れが決まっているわけではありません。どのようにお別れの会を催したら故人が浮かばれるかを考えて、主催者が自由にプログラムを決めることができます。

お別れの会の主催者は家族や親族に限られることはありません。お別れの会は親しい知人が開催することもあれば、所属していた会社や団体が主催することもあります。故人が友人にお別れの会を開催して欲しいと伝えているケースもあります。有名な人やネットワークが広い人が亡くなった場合にはお別れの会が複数回開催される場合も少なくありません。葬儀に近いようなセレモニーとしてお別れの会が催されることもありますが、一般的なのはパーティー形式のお別れの会です。立食スタイルで故人の関係者が自由にコミュニケーションを取る場としたり、着席スタイルで故人の偉業をスライドで上映したりするなど、パーティー形式でもさまざまなスタイルがあります。ただ、弔礼や献花などが盛り込まれているのは通常のパーティーとは異なる点です。

お別れの会がおこなわれる場所も特に決まりがあるわけではありません。ただ、故人の友人や知人にできるだけ多く集まってもらって盛大なお別れの会にしようと主催者が考える場合がほとんどです。そのため、ホテルの宴会ホールやセレモニーホールなどが利用されるケースが多くなっています。広いレストランを貸切にしてお別れの会をすることもよくあります。また、少人数の友人でお別れの会を開催する場合では個人宅で開催するケースもないわけではありません。一般的にはお別れの会の目的に合った場所を選んで開催されています。故人を偲びつつ、故人に親しかった人たちのコミュニケーションの場にすることを目的として広いホールを利用するケースが多くなっています。

どういったタイミングでお別れの会を行うのか

お別れの会は葬儀や法要とは違い、開催する時期は故人が亡くなった直後というわけではありません。お別れの会のタイミングをいつにするかも主催者が自由に決めることができます。家族や親族の気持ちも考えて、故人が亡くなったのを知った直後に開催することはあまりありません。故人と親しかった人たちに連絡をして参加・不参加の確認を取るだけでも時間がかかります。そのため、一般的には1ヶ月～2ヶ月後にお別れの会が開催されています。典型的なのは四十九日の前後ですが、3ヶ月後くらいになってからおこなわれることも稀ではありません。多くの人に都合を付けて参加してもらうには時間が必要だからです。

お別れの会は必ずしも故人が亡くなった後にすぐに計画しなければならないものではありません。一周忌や三周忌のタイミングにお別れの会を企画しているケースもあります。一般的には家族はお別れの会を主催しませんが、気持ちの整理がついたところで故人と親しかった人たちにも集まってもらいたいという気持ちで一周忌の日に家族がお別れの会を開くこともあります。お別れの会はルールに縛られることなく、故人を偲ぶ会としてさまざまな形でおこなわれているのが特徴です。